IP-адрес — это цифровой сетевой адрес устройства. В текущей редакции (IPv4) состоит из 4 чисел вида A.B.C.D, где каждое число принимает значение от 0 до 255. Общее количество комбинаций превышает 4,2 млрд и образует адресное пространство сетевых IP-адресов. Каждый адрес уникальный в конкретной сети. Если говорить о всемирной сети Интернет, то общее количество устройств в ней может быть существенно превышать 4,2 млрд, ведь только представьте, сколько людей на Земле одновременно пользуются смартфонами, планшетами, модемами, ноутбуками и другими девайсами с выходом в Интернет. Но как же так получается?

Во-первых, несколько устройств могут прятаться в локальной сети за одним устройством, имеющим выход в Интернет. Классический пример, представьте, что дома у Вас стоит роутер (маршрутизатор), он выходит в Интернет через сеть провайдера (оператора связи), который предоставляет ему какой-то IP-адрес xxx.xxx.xxx.xxx, так вот у всех домашних устройств, выходящих в Интернет через роутер также будет IP-адрес xxx.xxx.xxx.xxx.

Во-вторых, IP-адреса не присваиваются устройствам навечно, а выдаются на время пользования. Это так называемые динамические IP-адреса. В локальной сети за выдачу IP-адресов отвечает локальный маршрутизатор (он же роутер), в глобальной сети — сервера провайдеров. Каждому интернет-провайдеру или сотовому оператору выделен определённый диапазон (пул) IP-адресов, в рамках которого они распределяют эти адреса между сетевыми устройствами. Если говорить о мобильных сетях 3G/4G, то как только смартфон, планшет или 4G-модем выходит в Интернет, ему присваивается временный IP-адрес. Когда сессия заканчивается, этот адрес передаётся другому устройству. Это и есть динамические IP-адреса.

Однако, всё таки существуют и такие адреса, который выдаются устройствам навсегда. Ну или почти навсегда, по крайней мере очень надолго, но об этом чуть позже. Такие IP-адреса называются статическими. Иногда их также называют фиксированными IP-адресами или выделенными IP-адресами.